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リュウグウ軌道へ！
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１７年６～７月ごろに到着！
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宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１月２２日、小惑星探査機「はやぶさ２」の主エンジン（イオンエンジン）の連続運転を開始したと発表した。はやぶさ２は、地球と火星の間にある小惑星「リュウグウ」を目指している。長時間にわたる主エンジンの運転は今年３～５月に続いて２回目。
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主エンジンの連続運転は、リュウグウへ向かう軌道へ入るために実施する。今回の運転は４台あるエンジンのうち３台を使い、来年５月上旬ごろまでの約２８００時間を計画している。これまでで最長の連続運転になる。
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はやぶさ２は２０１４年１２月に打ち上げられた。打ち上げ後に搭載する機器のチェックや性能を確認するための観測をこなし、１５年１２月には地球の引力を使って軌道を変え、加速する「地球スイングバイ」に成功した。主エンジンの１回目の連続運転（約７９５時間）も計画通りに実施された。
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計画によると、はやぶさ２は１７年６～７月ごろにリュウグウに到着、１９年末まで観測や小惑星の試料採取に挑み、２０年１１～１２月に地球へ帰還する。はやぶさ２は２３日現在、地球から約１億６０００万ｋｍを太陽に対して秒速約２７ｋｍで飛行している。打ち上げからの総飛行距離は約１８億ｋｍ。
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